La influencia de Pitchfork Media: El caso Smith Westerns

A nadie que siga la actualidad musical por internet le habrá pasado por alto la influencia que la web Pitchfork ejerce sobre la opinión mayoritaria. Consiguió por ejemplo que todo el mundo alabara una rareza-experimento como "Merriweather Post Pavillon" de Animal Collective en 2009, o que críticos a los que nunca les había atraído el rap se volcaran a señalar las virtudes de "My Beautiful Dark Twisted Fantasy" de Kanye West. Es raro que discos tan enfocados a un público concreto pasen a ser los preferidos unánimes de todos.

Enfocado desde un determinado punto de vista podría verse como el triunfo de lo alternativo sobre lo mainstream, de las bandas minoritarias sobre las de masas, pero no es diferente de la alineación existente en la música comercial. Ahora que tenemos las listas de mejores discos del año recientes, realmente sería un éxito de lo alternativo sobre lo mainstream que cada web hubiera reivindicado sus "medianamente desconocidos" preferidos. Sus "medianamente desconocidos" o los archiconocidos, da igual, pero los propios. Cuando la mayoría se centra en resaltar los discos a los que Pitchfork puso la etiqueta "Best New Music" se convierte en otro monopolio musical más.

Por supuesto tampoco es únicamente una cuestión de Pitchfork, hoy por hoy es así pero antes de existir dicha web otros marcaban la tendencia. Por ejemplo me pareció curioso ver hace unos meses en el recomendable blog "Cuando Éramos Alternativos", la lista de mejores discos de 1995 de la revista Rockdelux. En 1995, un año excelente repleto de grandísimos discos, daba su primer puesto al debut de Tricky, artista que prometía mucho gracias a su trabajo anterior en Massive Attack, y al que se dio mucho bombo por entonces. En el mismo blog aparecía la lista de la revista Spiral que ponía dicho disco en un nada despreciable séptimo puesto, pero además, hace la publicación NME también lo había votado número 1 en 1995. Todo es más fácil de evaluar pasado el tiempo claro, pero el caso es que por entonces ya existían medios importantes, discográficas o quien fuera que supieron convencer a todo el mundo de que de la cantidad de excelentes discos de aquel año, aquel era el mejor. De todas maneras, en este caso no creo que la influyente fuera NME, puesto que el segundo y cuarto puesto en 1995 se lo daban a "(What's The Story) Morning Glory?" de Oasis y a "The Bends" de Radiohead respectivamente, dos de los claramente más importantes del año, y en cambio en la lista de Rockdelux y Spiral no aparecen.

Todo esto era una larga introducción que nos lleva al disco en cuestión del que quería hablar en esta entrada: El album "Dye It Blonde" de Smith Westerns, un caso concreto pero aplicable al fin y al cabo a cualquiera de los constantes "hypes" que aparecen cada cierto tiempo, en algunos casos para quedarse, y en otros para unos breves pero intensos momentos de gloria.


Smith Westerns sacaron un primer disco de indie rock garagero lo-fi de moderada repercusión del que me gustó mucho la canción "My Heart". A primera vista el debut no tenía nada que los diferenciara de la cantidad de bandas del estilo, salvo quizás lo llamativo poner la propia portada de "Nevermind" de Nirvana camuflada en la suya propia. En Diciembre del año pasado sacaron "Weekend", el single de adelanto del nuevo disco, en el que se apreciaba una sorprendente mejoría. La banda parecía haber escuchado mucho brit pop noventero, algo que confirmó el resto del disco que ha salido aproximadamente un mes más tarde.

Hay una web muy conocida, rateyourmusic.com, que como su propio nombre indica es como filmaffinity para música, donde los usuarios puntúan los discos sobre 5, siendo 0'5 estrellas (el equivalente a un "1") la mínima puntuación, y 5 estrellas (el equivalente a un 10) la máxima. Es un buen sitio para comprobar lo bien o mal valorada que está un determinado disco/banda. Cuando "Dye It Blonde" se filtró por la red las puntuaciones empezaron bajas con una puntuación media de 3.00 estrellas peladas. Era de esperar, no porque sea un mal disco, para mí es de los discos buenos que han salido en lo que llevamos de año, si no por los factores de modas/prejuicios típicos ante bandas desconocidas jóvenes que tiran un poco más al mainstream. No solo eso, si no que conforme pasaba el tiempo las votaciones fueron cada vez peores llegando a una media de un 2.90 o inferior (puntuación bastante baja para dicha web). Pero el 18 de Enero Pitchfork proporcionó como he dicho anteriormente el esperado primer "Best New Music" del año al disco, y el cambio fue inmediato.

El 19 de Enero, un solo día después de la puntuación de Pitchfork, la puntuación media del disco pasó de un 2.90 (o menos) y bajando, a un 3.13. Ante tal cambio me pareció curioso hacer un seguimiento de como variarían las puntuaciones en los días posteriores y este es el resultado:

Principios de Enero 2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.00

18/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 2.90 (Y bajando)

19/Enero/2011 (Solo un día después del Best New Music de Pitchfork)
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.13

20/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.15

21/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.16

24/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.19

25/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.21

26/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.23

27/Enero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.25

01/Feberro/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.26

03/Febrero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.27

07/Febrero/2011
SMITH WESTERNS – Dye It Blonde – 3.28

De un 2.90 y bajando a un 3.28 (y de momento subiendo, como seguirá no se puede saber) no está mal. También es verdad que a día de hoy no tiene ningúna pinta de que vaya a acercarse al 4.00 como hicieron (y  superaron en su momento) en esta web los citados "Merriweather Post Pavillon" o "My Beautiful Dark Twisted Fantasy", pero también es cierto que tendría que verse que hubiera pasado si se hubiera tratado de un debut, donde Pitchfork hubiera podido meter baza desde el principio en lugar de hacerlo con una media inicial negativa. Está por ver incluso que pasará en el futuro con discos posteriores si continua el apoyo de la web, que de hecho es el caso de Animal Collective o Kanye West, bandas cuya popularidad ha ido en aumento a cada album hasta llegar a su disco de éxito.

MUSE - Adelantos de "The Resistance": "Uprising" y "United States of Eurasia"

Desde hace unos días ya pueden escucharse en su myspace 2 adelantos de su próximo disco "The Resistance" que saldrá a la venta el próximo 15 de Septiembre.

Los temas en cuestió son "Uprising" y "United States of Eurasia". El primero suena bastante a Muse en su faceta más "standard" orientada al single (si bien el primer adelanto de su anterior disco, el tema "Supermassive Blackhole", de normal tenía poco), pero se nota un cierto cambio en la forma de cantar que dota su habitual estilo de cierta novedad que le sienta bien. "United States of Eurasia" en cambio, pertenece al tipo de temas de Muse más eclécticas a lo "Knights of Cydonia", donde muestran su vertiente más rockera y "grandilocuente".

De nuevo, es gracioso (o triste, según se mire) ver que la web Pitchfork, a la que ya hice referencia por un tema similar en esta entrada sobre Kaki King: http://fadeoutmusicforablog.blogspot.com/2009/07/kaki-king-until-we-felt-red-2006.html haya puntuado al nuevo single "United States of Eurasia" con un 2. Un 2. Evidentemente, cada cual tiene sus gustos, no hace falta que una canción sea una obra maestra para que te enganche, como puede haber música muy bien compuesta que no te diga nada. Vale, eso es un tema de gustos personales y está muy bien, pero objetivamente ¿Hay alguien que pueda ser tan cerrado de mente como para que, preferencias personales aparte, no sepa reconocer ni un mínimo de calidad en esta canción como para puntuarla así??

Parte de lo grave del tema, al menos siendo que en este momento se trate de una web importante, es que una de las críticas venga a raíz de que según el crítico, la canción sea una mezcla (entendida como copia imagino) entre los Radiohead del "The Bends" y Queen. Los momentos Queen puntuales en la música de Muse son evidentes, y en ningún momento tratan de esconderlo ni colarlo como si lo hubieran inventado ellos, que te guste o no que lo hagan es otra cosa. ¿Pero lo de Radiohead? Cuando Muse sacaron su (personalmente buenísimo)debút hace 10 años ya, creo que todos los que lo escuchamos nos recordó a Radiohead, porque el modo de cantar se parecía, y sobretodo porque en ese momento (1999), Radiohead solo habían sacado 3 discos, y 2 de ellos en la línea del pop-rock alternativo de entonces, por lo que sus estilos en esos discos se asemejaban, e incluso, contrariamente a lo que afirma la critica, el parecido a Radiohead en mi opinión está más cerca a la era del "Pablo Honey" que a la del "The Bends". De hecho opino que los sonidos de ambos debuts se deben más a deseos de sus respectivas discográficas, que en ese momento eran las que ponían el dinero, que a que fuera el sonido deseado realmente por la banda. De modo que "Pablo Honey", tenía el sonido más guitarrero que iba a tener nunca porque probablemente su discográfica estaba interesada en que se asemejara lo máximo al grunge, que era lo que vendía en ese momento. Y a su vez, cuando Muse sacaron su debut, su discográfica rebajó en lo posible su lado rockero para que sonaran lo más parecido a Radiohead posile aprovechando el éxito que estos estaban teniendo. Este parecido desapareció en gran medida con el 2º disco de Muse "Origin of Simetry" (2001). Grácias al éxito del debút, tenían mayor control sobre la producción, de modo que lo hicieron a su manera y el resultado salió mucho más guitarrero y majestuoso. A su vez Radiohead habían sacado "Kid A" el año anterior (2000) y ese año sacaban sus discos "Amnesiac" y "I might be wrong", discos todos electrónicos y fríos, lo contrario de lo que estaba haciendo Muse, los unos evolucionaban hacia el blanco, mientras los otros lo hacían hacia el negro. Aunque algunos de los críticos que descubrieron Muse con el "Origin of Simetry", aun hablaban de similitudes entre las 2 bandas, ya empezaba a quedar bastante claro que eran propuestas muy diferentes, y cuando en el 2003 sacaron "Absolution", con algunos de los temas más duros que habían grabado nunca como "Stockholm Syndrome" o "Hysteria", quedaba más que claro que la similitud que podía apreciarse al principio era puramente un tema de voz y poco más.

Que un crítico a estas alturas, con 4 discos de excelente/notable (de hecho 5 si contamos "Hullabaloo", que no veo porque no tendría que contarse), 10 años de carrera profesional y un estilo más que reconocible, hable de Muse en términos de copia de Radiohead me parece tan paranoide como si se volviera a hablar de Radiohead como copia de U2 (que se hizo).

KAKI KING “Until we felt red” (2006)

La música de Kaki King ha sido uno los mejores descubrimientos que he tenido en los últimos meses, de lo más especial que he escuchado ultimamente. 3er disco y nueva colección de atmósferas mágicas. Podría haber abierto una entrada de cualquiera de sus otros 3 ya que cada uno a su manera todos me parecen muy buenos.

La razón por la cual abro una sobre este, es que anteriormente antes de empezar a escucharlo, había leído en Pitchfork, una de las webs más populares actualmente dentro de música indie, que había puntuado a este el único en su base de datos con un 4,7, alegando entre otras “razones” que su música es una copia de Tortoise y demás bandas post rock de los 90, como (según ellos) demuestra que haya escogido como productor a John McEntire (miembro de Tortoise). Por partes, para empezar, reducir la música de Kaki King a “post-rock” me parece no haberse enterado de la mitad de la película. Segundo, aun suponiendo que así fuera (que no lo es) me parece absurdo que una crítica vaya dirigida a que “esto ya se ha hecho antes”, cuando en mayor o menor medida las bandas de post rock (las de ahora y las de antes) se parecen mucho, por más que se les asocie con un rock menos convencional, lo que importa en este estilo por encima de todo es la capacidad de emocionar, no tanto si se ha hecho antes o no, que seguro que si. Y tercero, no es verdad que sea una copia de Tortoise, se pueden sacar elementos comunes, como a Tortoise se le pueden sacar de bandas anteriores como King Crimson (por ejemplo), pero cada cual tiene su estilo y me parece absurdo acusar a unos u otros de copia. Tortoise son muy buenos, y Kaki King también. Los 2 se unen para crear algo hermoso, uno como productor y el otro como creador, no se a que viene esta “rivalidad” que intenta crear el crítico sobre el lector , para que te posiciones en uno sobre el otro.



Otra de las críticas vienen del hecho de haber renunciado a su anterior estilo de tocar “a lo Michael Hedges”, debido a que según el crítico se averguenza de su anterior estilo. De nuevo por partes, ¿Qué alguien evolucione significa que se avergüence de lo que hizo antes? Depende claro, pero no creo que alguien que ha compuesto 2 discos como esos se avergüence mucho, al contrario. Segundo, tampoco es verdad que haya renunciado a su anterior estilo, no ha hecho ningún cambio radical sino una evolución, manteniendo elementos anteriores e incorporando nuevos, el primer disco no era nada “post rock” (aunque ninguno de sus discos lo son del todo) por el simple hecho de que se trataba de ella sola con su guitarra acústica, mientras que en ese estilo se usan muchos pedales de efectos, reverbs etc Pero si que la música del debut, creaba unas atmósferas muy similares a las de este “…Until we felt red”, aunque los medios sean distintos, se puede decir que el estilo es el mismo, solo que era su primer disco y sus medios eran esos. En el siguiente disco introdujo una banda, con lo que se abrieron nuevas posibilidades para desarrollar su música. Y en este ha introducido los efectos, pero sigue sonando inconfundiblemente a su estilo con puntos de vista nuevos que no podía ofrecer antes. Vaya que el primer disco acústico estaba muy bien, pero haberse quedado en eso y haber sacado 2 álbumes iguales más, si que habría sido un error y hubiera perdido interés.

Por criticar, crítica hasta que la voz “está bien, sin más”… ¿Acaso a alguien se le ocurre quejarse de que la voz de Pink Floyd, Kraftwerk o Porcupine Tree (grupos con cierta similitud) no sean prodigiosas? ¿Afecta en algo a su estilo? ¿Acaso se basa en eso su música?

Pues nada, las puntuaciones injustas, más si son de un medio con cierta relevancia dan rabia por que el músico dedica mucho tiempo, sacrificio, dinero etc en algo que para ti es una obra de arte, y que alguien se crea con derecho a tirarlo por tierra porque a el no le guste, es bastante lamentable, pero en fin. Dejo 3 videoclips, por orden de más antiguo a menos. El primero es de su 2º disco “Legs to make us longer” (2004), el segundo de su 3er album “..Until we felt red”(2006), y el tercero de su 4º y último por ahora “Dreaming of revenge” (2008). “Yellowcake” es la introducción de este 3er disco, que como comenté con el single de “Dreaming for revenge”, me parece un buen tema como intro, pero no como videoclip. “Can Anyone Who Has Heard This Music Really Be a Bad Person” en cambio si me parece un acierto, ya que refleja muy bien el disco.

KAKI KING – Playing With Pink Noise


KAKI KING - Yellowcake


KAKI KING – Can Anyone Who Has Heard This Music Really Be a Bad Person